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元宵节与赏花灯的习俗由来
元宵由来
正月十五元宵节，又叫灯节、上元节，届时家家挂灯，人人赏灯。关于元宵赏灯的来历，这里有个十分曲折动人的传说。
汉武帝时，有个足智多谋、诙谐滑稽的东方朔，武帝十分信任他。宫门森严，他却可以随便出入，以随时取悦皇上。他外表随便，内心善良，常为宫中彩女向武帝求情。
这年腊月，一连下了几天大雪，东方朔去御花园给武帝折几枝梅花，忽见一个宫女哭着向玩月池中跳去，慌忙上前拉住。细细一问，她叫元宵，家住长安城外山上，家里还有父母、妹妹，进宫之后再没见过他们。每逢佳节倍思亲，近几日风雪交加，愁闷不堪，想与家人见见面，又怕武帝不允。思来想去，还不如一死了之，黄泉之下再与父母相会。
东方朔安慰了她一番，答应设法让她与家人团聚。他出皇宫，离长安，到元宵家里如此这般地安排了一下，然后就回到长安，在大街上卖起卦来。人们久仰东方朔的大名，争着前来求签问卜，得到的都是“正月十六火焚身”的卦语。众人大惊，纷纷求教解脱的方法。东方朔郑重地说：“正月十三日，火神君会来长安察看地形，你们可到城西北十里的大路口等候。天到未时(约下午一时到三时)，会过来一个骑红色毛驴的红衣姑娘，她就是奉旨焚烧长安的.火神君。你们前去拦路哭求，或许有救。”
人们听了，互相串联，相约多邀一些人，去十里铺大道口等候。正月十三未时，果见从西北方向过来一个骑着红色毛驴的红衣女子，众人连忙上前苦苦哀求。姑娘道：“我是领旨火烧长安的，玉帝到时候要亲自站在南天门察看的。你们既然求情，我把抄录的偈语给你们，可让皇上想想办法。”
人们拿了火神君赐给的红贴，回到长安跪在午门前，要把贴子献给皇上。汉武帝接过侍卫们传进来的红贴，见上面写着四句偈语：“长安在劫，火焚帝阙，十六天火，焰红宵夜。”武帝看了吓得魂飞魄散，忙请东方朔商量应付的办法。东方朔禀道：“听说火神君最爱吃汤圆，宫里的元宵做得一手好汤圆，火神君也会知道的。皇上可在十五晚上，让元宵做汤圆祭献天神，再传谕全城百姓家家做汤圆，一齐敬奉驾临长安上空的火神君，想来她会心软下来不再放火的。同时，您再下旨让京城臣民一齐动手做花灯，于十五、十六晚上在大街小巷、内屋外院一齐挂上红灯，从天上看起来就好像满城大火，这样，便能骗过在南天门察看的玉帝。此外，再令城外臣民届时进城观灯，皇上与皇后、妃子、宫女，分散在人群中去街上赏灯，驱灾解难。”
武帝大喜，依言而行。正月十五，太阳刚向西天斜挂下去，人们已纷纷张灯结彩准备起来。武帝带了皇后、妃子，皆穿便服，在几个也穿着便服的亲近大臣和侍卫的保护下，混在人群中去街上观灯。宫女、太监们也三三两两上街而去。华灯初上，万灯争辉，各种火伞、火马、转子莲、花筒、炮打四门、火龙摆尾等花灯呈奇争彩，颇为壮观。元宵的妹妹领着父母也来长安观灯，当她看到写有“元宵”字样的大宫灯时，忙叫姐姐的名字。元宵早在这里等候，见父母妹妹果然赶来，忙扑到母亲身上。亲上团聚，互叙衷肠。
十五夜平安过去了，十六夜也平安过去了，元宵与亲人团聚了两个晚上，心情十分欣慰。由于东方朔的努力，以后每到正月十五，人们就过灯节，并逐渐流传到各地。这一节日因元宵而起，故称“元宵节”。又因元宵节要吃汤圆，汤圆以元宵做得最好，所以也称“元宵”。
花灯寄寓
民间在除夕供奉老天爷时要设立“天地堂”。人们在院子里扎一小棚，棚里面小桌上立着“天地三界十方万灵真宰”的神位;神位前摆着香炉、供品，还挂着一盏灯笼，灯笼代表姜太公的席位。据说姜太公当年封神时，别人都封了，就是忘记了封自己，自己没有席位只好和老天爷坐在一起。
灯笼与神有关，所以也赋予很多象征意义。
而在闽南语中“灯”与“丁”发音相近，所以灯笼也用来求子添丁，求取功名，求得避邪平安。
有一种“光明灯”，在岁末年初时，把灯笼放在寺庙中，藉以佛的法力求得一年中平安顺利。
也有农家在田间立长竹竿挂上一盏灯 “照田蚕”，观察火色以预测一年的水旱情况，以期丰年。
另一种“放天灯”，是过去人们在躲避盗匪侵袭而四散逃逸之后，以燃放天灯为互报平安的信号。由于避难回家的日子正是元宵节，从此以后，每年这一天，人们便以放天灯的'仪式来庆祝，所以又称天灯为“祈福灯”或“平安灯”。其后逐渐演变为向上天祈福许愿的民俗活动。天灯上写满了心里的各种祈愿，希望天灯能上达天庭，带给人无限的希望和光明。
传说唐太宗李世民鼓励读书，民间都把小孩送上学。入学的第一个节目叫“开灯”，就是把事先做好的花灯带到学校去，请一位博学的老先生点起来，象征前途光明。从前的私塾，多半在正月十五稍后开学，因此开学的花灯，也成了“上元节”的点缀。
元宵节花灯种类甚多，或是仿照事物的形象编制的形象灯，如龙灯、虎灯、兔灯等等，或是根据民间故事编制而成的活动灯，如牛郎织女、二十四孝等等，表现忠孝节义的民族精神。各种花灯制作工巧，一展工匠的智慧和技能。
随着时代的发展，元宵灯节办得越来越盛大，民族特色越来越浓，灯节的时间也越来越长。唐代的灯会是上元前后各一日，三天;宋代又在十六之后加了两日，为五天;明代则延长到由初八到十八整整十天。因为灯期不同，所以最初张灯的那天叫“试灯”，十五这天叫“正灯”，最末一天叫“残灯”、“阑灯”。也有叫“神灯”、“人灯”、“鬼灯”之说。十四日夜为“神灯”，放于家中神位、宗祠前，以祭神明先祖;十五日夜叫“人灯”，放在门窗、床笫、几案等处，用来避除蝎虫;十六日夜为“鬼灯”，放在丘墓、原野，为了游魂得到可以脱离鬼域。上祈天意，下护苍生，神人鬼畜，无所遗漏。
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