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从教材编写角度读《美国语文》
作为一位语文教材编写者，我经常思考的问题是：如何处理语文课程工具性和人文性的统一？如何选择最优秀的文章让学生学习？如何设计思考练习题才能让学生更好的回应文本？如何综合培养学生的听说读写能力？如何通过问题的设计培养学生多元思考的能力？所以，在阅读厚厚两大本的《美国语文》时，我的阅读方式可能和大部分人都不一样，我常常迫使自己停下来思考：这样一个编写体例有什么优点和缺点？如果我读到这篇文章，我会选择它作课文吗？我会像他们这么来设计思考题目吗？换位思考的方式让我在阅读这套书时收获颇丰，平时百思不得其解的问题也受到了不少启发。
一、编写体例的宏大与精细
编写体例是教材的骨架。有的教材按文学体裁（如，小说、戏剧），有的按文章形式（如，记叙文、说明文），有的则按主题或专题（如，名人故事、保护环境），还有的按读写训练点（如，根据文章推断作者的想法），这些编写体例各有优劣。《美国语文》则是一种我从来没想到过的体例，它用美国历史做经线、用美国文学做纬线，穿插语文听说读写和活动能力的培养，兼有基础性的词语累积和延展性的创意思考，真是一个让人拍手叫好的编写思路。
这个体例可以取精用宏，充分展示美国几百年来的精神史。全书共分为六个部分，依次是“文明的交会”“国家的诞生”“国家的发展”“分裂、和解和扩展”“不满、觉醒与反抗”“繁荣与保护”；每一个部分下再分成5──7课，选择的这一时期的代表作品，如“国家的诞生”由《富兰克林自传》《独立宣言》《在弗吉尼亚州大会上的演讲》《穷里查德的年鉴》《从新白宫里写给女儿的信》组成；在每一篇课文后面，就是围绕这篇课文进行的听说读写的练习和各种语文活动的开展。纲举目张，肌理清晰。
我们可以设想，学完这本教材的美国学生，对本民族的历史会有比较深厚的了解，而这种了解不是建立在枯燥的大事记和干巴巴的结论上，而是建立在血肉丰腴的文学作品上，记忆当会更加深刻。在文学作品中展开的美国历史，犹如一幅色彩斑斓的长卷，优美而跌宕地展开。这套书并没有一个编者前言来叙述编写理念，但能感觉到其目的是要增强民族自信，增进文化认同，强化“美国梦”。例如，在讲述20世纪美国文学时，教材说，“进入20世纪的美国是一个在世界范围内占据了优势的国家……美国文学的一个新纪元到来了。20世纪早期的剧变预示了一个充满艺术实验和不朽文学成就的时代。”字里行间洋溢着的文化自信也会感染学生。
美国的历史短。有一个段子是说，美国人讽刺法国人，说他们往上数三代，就不知道自己的祖父是谁，暗示法国人的多情；而法国人则讽刺美国人，说他们根本就往上数不到三代，意谓美国的历史短。以这样短的历史，编辑成厚厚的教材供中学生学习，我们应该敬佩编者的视野和文化胸襟。回想我中华五千年的历史浩浩汤汤，经典名著更是灿若星辰，可惜我们没有这样系统地向中学生介绍文学、历史的教材，并以此更好地培植民族自尊心、自信心和自豪感。我想象，如果我们能有这样的一套教材，大概就不需要用《大学人文读本》这样的书来补课了吧？
二、课文选择的宏富与精当
课文是教材的重要内容，它的主要作用是揭示写作规律，印证语文知识、进行文学熏陶。《美国语文》面对浩如烟海的作品，它是如何来选择的？为什么要选择这些作品而不是其他？编者没有说明，只有仔细阅读后，才会品出其中的味道。
课文注意调动学生的阅读兴趣。第一篇课文是哥伦布的《第一次美洲航海日志》节选，应该说有一定难度，但节选的部分是哥伦布初登美洲大陆的遭遇，以及和印第安人打交道的情景。在介绍印第安人的原始文化时，用的是他们口头传承的神话。一些闪烁着文辞之光的政论文和演讲词也被选入课文中，例如《独立宣言》的节选和林肯的《葛底斯堡的演说》。
课文的选择还注意到了体裁的多样。小说、神话、散文，戏剧、诗歌都有，不过翻译本限于篇幅，诗歌和戏剧并没有译出来。不同的文体代表不同的语言形式，一定要丰富才能培养文学欣赏能力。很多课文都采用节选的方式，这一方式也值得我们借鉴。有很多的经典文学名著都是长篇作品，但教材由于篇幅限制，不可能无限制选入，有的时候只好放弃，这样也会造成教材中散文和诗歌比重偏多，而小说又多局限在微型小说的情况，而学生在教室外最可能阅读是长篇作品，尤其又以小说为多，这样容易形成课内和课外阅读运用之间的落差。采用节选的另一好处是，如果学生多这个片段很感兴趣，他们就有更多机会找到整本书来读。
课文要体现主流价值观，任何国家的教材都不例外。《美国语文》中的课文，自然也是为学生讲述民主、自由、平等、奋斗的精神和信仰，可以了解但不必全信。我感兴趣的是，在做这样讲述的时候，编者并没有采取只凸显一种声音而屏蔽相反声音的方式，而是都呈现出来让学生判断。例如，在描述美国内战的部分，有林肯的《葛底斯堡的演说》和《第二次就职演说》，也有南方军队首领罗伯特·E·李的《给儿子的信》，还有普通人的日记和士兵的回忆，描述对战争的感受。
实际上，以我这个“老外”看来，《美国语文》中有的文章挺深的，而且不过多强调阅读的梯度。我边读边想，读着这样厚厚的教材，美国学生会不会闹着要“减负”啊。看得出来，编者很有主心骨，哪些文章必须是学生作为必备知识阅读的，即使有难度也要放到教材中，不会迁就难度而降低课文的质量。
三、思考练习的丰富与多元
思考练习是教材编写中导学系统的一部分，它引导学生如何阅读、回应课文、延伸思考，它的作用我觉得甚至比课文还要大。而《美国语文》中对我震撼最大的也是这一部分。
课后的思考练习分为 “问题指南”和“作品累积”两个部分，下面又各分为一些小项目，如“问题指南”分为“文学与生活”“阅读理解”“思考”“文学聚焦”，“作品累计”分为“点子库”和“微型写作课”，问题设计的有效性和开放度让人常常拍案叫绝。
举例说明。书中有一篇课文是梭罗的《瓦尔登湖》的节选，这本将自然观察、社会批评和哲学思想融为一体的作品，对学生已经是不小的挑战了，课后的思考题则更是具有挑战性。指导阅读的“问题指南”有几道题目是：
根据你的看法，独自在一个自然环境中度过两年时光的有利之处和不利之处是什么？
梭罗可能对今天快节奏的社会有什么看法？你生活中的什么具体事情可能会特别让他担忧？
用你自己的话来描述梭罗对于个人主义和遵守常规的态度。
根据梭罗的观点，为什么穷人要比富人好？
你认为梭罗有可能在今天在今天的社会里进行他的“试验”吗？解释原因。
国际上一般认为学生的阅读能力包括成四个层面：第一层，关注并提取明确陈述的信息；第二层，直接推论；第三层，解释并整合观点和信息；第四层，检视并评价内容、语言和文本的要点。在传统的阅读教学中，有一套比较固定的模式：解词释句──朗读默读──归纳文章大意──提炼文章中心，关注第一、二层次比较多，老师也多扣住教材内容来提问，但这并不是高层次阅读能力的培养，阅读的重要目的是让读者把文本和自己的生活相联结，最好能跳脱开文本进行思考能力的培养。提问的目的更多是激发学生学生从不同方向思考，讨论甚至争论，而不是作为结论记下来。在《美国语文》的每一篇课文后的思考题，编者的问题从来都不是强迫学生认同某个观点，它甚至有意识地启发学生从另外的角度来思考。
指导写作的“作品累积”部分有几道题是：
写给编辑的信。梭罗的哲学观点在今天能怎样应用？给一份报纸的编辑写一封信，宣传人们应该简化自己的生活的观点。
比较和对比。写一篇文章比较爱默生和梭罗的信念，利用他们作品中的段落和细节作为支持的证据。
说服性文章。梭罗在他感情强烈的观点的写作中表现得很有说服力。选择一个对于你来说很重要的事件，然后写一篇文章说服别人接受你的观点，并采取行动。使用一个因果关系的组织结构来对你的读者表明采取行动的结果──或者不采取行动的后果。
习作教学历来是语文教学的难点，原因很复杂。我觉得的主要的原因有：题目太玄虚，“写印象深刻的一个人”之类的题目看似容易，其实不好写；学生缺乏具体的写作对象，不知道写来是给谁看；缺乏对写作过程和写作方法的具体指导，操作性不强。《美国语文》中的写作题目，看上去比较难，但因为有具体的写作对象（哪怕是虚拟的），对方法的指导非常详细，实用性又很强，我想学生应该有比较大的写作兴趣。
《美国语文》的思考练习也并非只有阅读和写作，它在每课都有词汇和语法的讲解，不过翻译本没有把这部分译出来，但可以了解其实编者也是很重视语文的“工具性”的。而且，这本文学教材也并非“美国语文”课程的全部，它同样还有讲解语法的《英语》课和讲解词汇的《拼写》课。
阿普尔说，教科书“不仅仅是一个教育问题，而且从本质上说也是一个意识形态和政治问题”，因为它往往决定了“谁的知识最有价值”。的确，《美国语文》是一套反映美国主流价值观的教材，可是，这个主流价值观并不是依靠灌输结论来的，而是通过批判思考获得的，这是最“可怕”的地方。在语文素养的培育上，编者也花了很大的心思，可以预见到学生认真学完教材后，应该都能“写”会道。从这个意义上讲，《美国语文》是“很美国”，“很语文”的。
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