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美国电子教材突破瓶颈期开发商集体发力
美国苹果公司1月19日在纽约古根海姆博物馆正式发布了与美国知名教材出版社合作推出的全新电子教科书平台iBooks2，该平台可以让中小学生以触控的方式在苹果平板电脑iPad上阅读教科书、看3D动画、互动视频，并实时更新教科书内容。这一举措被认为将为陷入发展瓶颈期的电子教科书市场带来一场变革。此前，已有多家美国出版商进军电子教材市场，期待扩大这一新兴领域的发展空间。
电子教材“小众”消费
电子教材因其便携和易购的优点，已进入美国许多大学的校园。根据美国出版产业研究公司辛巴信息的统计数据，2011年美国高教市场电子教材的销售额增长了44.3%，达到2.67亿美元。尽管大多数普通教材目前都推出了电子版本，但由于目前使用最普遍的数字载体技术如PDF等还是较为笨拙，而且阅读时人的眼睛容易疲劳，所以学生对电子教材仍持观望态度。索托是马里兰大学生物学专业大一的学生，她买了一本《生物学原理》。这本标价192美元的书也有免费电子版本，但她宁愿捧着一本有形的大部头的印刷图书，“你无法在电子书上做笔记，使用电子教材其实更麻烦。”
业内人士指出，尽管在创新方面做了很多尝试，但电子教材仍显笨拙的应用、传统印刷书籍持续保持的吸引力，以及消费者对太多雷同的电子教材平台的困惑等，让电子教材目前的发展陷入瓶颈期。此外，除免费的电子版本外，电子教材的价格优势也不明显。虽然比新版印刷书籍便宜一些，但它们通常比网络购买和租借旧书更贵。迄今为止，美国学生对电子教材还不是特别感兴趣，选择印刷书籍的人更多。根据美国市场调查公司“学监”的统计，只有大约11%的大学生购买了电子教材。
开发商寻找市场空间
尽管电子教材的优势目前还不突出，但面对新书价格扶摇直上、作者对无法产生版税的二手书销售越来越不满的情况，开发商正在寻找市场缝隙为电子教材赢得更多的发展空间。其中，显著提升电子教材的质量被认为是突破瓶颈的关键。这意味着，拥有更多附加值、交互式特征（如图像、笔记分享、即时测验、易搜索性能、与社交网络连接、视频以及加入第三方内容的能力等）会使学生产生兴趣并刺激电子教材销售量增加。弗吉尼亚州立大学日前与平世界知识库合作开发了电子教材，利用开放式内容编制可被教授修改的电子书，目前共有14本商科教材供试用，学生们花20美元便可得到一本电子书和数字化的辅助学习材料。麦格劳希尔教育出版集团高级副总裁马登表示：“我们更希望将教材全部转为数字版本，因为电子书没有二手市场。这样，出版商可以从购买教材的每个学生那里获得收入。”
平板电脑是电子教材应用取得突破的催化剂。位于加利福尼亚圣克拉拉的卡努公司已经利用平板电脑将交互式工具以更直观的方式内置在电子教材上，例如，他们开发了可以直接手写或使用触屏键盘在电子书上敲入笔记等应用。英克林公司则直接与作者合作，通过加入3D图像、原始视频、音频和供教授嵌入释义的工具，在应用环境中重新创作现有印刷书籍。此外，通过连接到等社交媒体上，选同一门课的学生可以相互交流。英克林创始人麦金尼斯表示，电子教材必须从整体上重构图书内容，因为单纯的数字化并不能为他们赢得传统教材市场。
“试用”服务成突破口
目前，电子教材出版商都在与美国的大学合作开展独家试用活动，以期扩大电子教材的受众面。俄勒冈州波特兰的里德学院今年秋天将与其他几所大学一起试用电子教学软件“开放课程”。这是一个基于云处理技术的网站，以社交网络为特色，并与谷歌教育应用合作，只要能上网，学生就可以获取教材信息。出版商圣智发布的“开发大脑”电子教材站，目前已邀请了约50位大学教授试用。学生可以在网站上获取文本、多媒体、自我评估工具、小测验和分享笔记等内容。此外，威利数字教材还推出包含340门大学课程和1100个课题的学习包供学生选择。
不过，一些美国高校担心，学生面对如此众多的电子书平台可能会感到困惑。印第安纳大学网络系统主管惠尔说：“除非学校有优先选择权，否则学生也许会使用4至5个平台。”这对提高学习效率而言并非有利趋势，在统一应用平台标准上，电子教材还处在初级阶段。已故的苹果公司创始人乔布斯曾表示，价值80亿美元的教科书市场有望“被数字媒体所取代”。美国教材租赁网站巨头Chegg首席执行官罗森斯威格也指出：“今天的中小学生将会带着电子书走进大学校园，我们正处在一个新时代的起点上。” 业内人士指出，随着几大电子教材开发商的集体发力，美国电子教材市场将会迎来一场变革式的大战。
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